出聲的是個女子, 利落的絳紫花緞短襖，及膝的石青褶裙，鹿皮長靴, 手持馬鞭，正是言雙鳳的姨媽陶蠻。

跟陶蠻一塊兒來的，除了一直形影不離的元夕外，另一個人竟是萬馬山莊的大小姐王嬌。

王莊主一皺眉：“陶夫人，您來這兒做什麽？”

陶蠻走到近前，垂手微微一低頭算是行禮，她笑吟吟道：“王莊主，我同虎嘯山莊的關系, 總不必多說吧, 您難道忘了？”

王莊主道：“倒是沒忘，就是說陶夫人選在這會兒來莊子，可不是什麽好時機。”

“走親戚而已, 難道還要看黃歷選日子？”

王莊主哼道：“陶夫人如果只是走親戚也罷了，只要不是來打擾我們辦事的就行。”

陶蠻呵呵笑道：“王莊主跟虎嘯山莊有什麽事兒？如今我們鳳兒不在莊子，這兒只有一幫老弱，頂不起天理不了事，您不如跟我說？”

王莊主立刻聽了出來，眼神一變：“陶夫人，我們向來是井水不犯河水的, 你可不要想不開。”

此時王嬌快嘴說道：“爹，你不能幹這麽不仗義的事兒！之前的馬兒明明是自己允了莊子的, 過去多久了, 還不放手？傳了出去, 這十裏八鄉只怕又要笑話咱們萬馬山莊了！”

“你到底是幫誰的！”王莊主怒斥, 忽然跟想到什麽似的，又道：“不在家裏好生呆著，又亂跑出來，一個女流之輩，整日在外頭廝混，看你是跟人學壞了！”說到最後的時候，他便看了眼陶夫人，意有所指。

陶蠻笑道：“我聽著有人在指桑罵槐，不過我們雖是女流之輩，卻也知道一言既出駟馬難追的道理，不像是有的男人，小出爾反爾，說出的話像放屁！”

“陶蠻！你說話別太難聽了！”王莊主變了臉色。

“那是你招惹我在先！”陶夫人絲毫不讓他，冷冷一笑，單手叉腰道：“我念在大家素日相識的份上，給你三分顏面，你別以為我是怕了你！給姑奶奶聽好了，只要我還在龍城一日，就容不得你在這裏肆意妄為，不信的話你就試試看。”

陶夫人伸手在胸口輕輕地一拍，兩只眼睛瞪向王莊主，這幅架勢，倒有點像是掛帥出征的穆桂英了。

王莊主倒吸一口冷氣，其實，他的確不敢跟陶蠻硬碰硬，萬馬山莊勢力雖大，卻只在北鎮這邊算是數一數二，但是陶蠻是龍城那裏算得上的，而且陶蠻的交際極廣，他並不敢認真得罪。

“陶夫人，”王莊主飛快地一想：“我知道你跟虎嘯山莊是親戚，但你也算是個消息靈通的，難道沒聽說最近京城那裏傳來的那些話？你若是已經聽說了，我勸你還是想辦法撇清最好，好歹也是有家有業的，別把自己滿副身家都也栽進去！”

陶蠻冷笑道：“多謝王莊主提醒，也很不用你操心，”她說了這句，掃了眼院中站著的王家眾人，略提高了聲音道：“從北鎮到京城，快馬加鞭也要十多天，就算送一樣東西，出了京是白的到了這兒恐怕也變成了黑的，流言蜚語如何能輕信，還是你們都看見了皇上的旨意？”

眾人鴉雀無聲。

王嬌道：“爹，你還是別在這裏鬧事了。難道之前還沒吃夠虧？”

被陶蠻那幾句話說的王莊主的心裏又不踏實了，他是個最精明會算計的人，從來沒吃過那樣的大虧，那二百匹馬始終是他的心結，所以在聽說京內流言的時候，自然正中下懷，恨不得虎嘯山莊立即出事，他可以連本帶利把損失的都弄回來。

但是聽女兒這麽說，他仍是拉不下臉來，嘴硬地回說：“連你也想來教訓老子？真……”

正在此時，忽然又有雜亂的腳步聲從外頭傳來，眾人莫名其妙，卻見竟是跟著王莊主的一名莊客慌張地跑了進來：“莊主，您快出去看看吧！”

同時跟隨陶蠻的一名隨從也疾步上前，跟元夕低語了幾句。

王莊主正不高興呢，喝道：“怎麽了！”

元夕這會兒已經先跟陶蠻說了，陶蠻眉頭一皺，吩咐道：“你去看看。”元夕點頭，抽身往外去了。

王莊主不耐煩，撇下眾人往大門走去，將到門口，他忽然半驚半喜，原來門口處竟是整齊林立著許多士兵，其中一人已經攔住元夕，不知在說什麽。

王莊主看這幅陣仗，心中掂掇，這莫不是真的來查封的？趕忙上前要問究竟，誰知那帶隊的校尉呵斥：“站住！”

“官爺，我是萬馬山莊的，今兒有一筆賬來跟虎嘯山莊的人算算，”王莊主帶笑道：“不知官爺們有什麽差事？可別誤傷了好人。”

那校尉將他從頭到腳看了一遍，臉色並未緩和，呵斥道：“管你是什麽萬馬山莊虎嘯山莊，只要是在莊子裏的都要嚴密看管。”

王莊主本還笑瞇瞇地，只擎等著聽到對自己有利的話，得了這句，愕然：“官爺這是什麽意思？”

此刻元夕已經退後了兩步，默然看著此處。

那校尉不耐煩地說道：“虎嘯山莊的人許進不許出！一個也跑不了。”

王莊主這才覺出不妙來：“什麽？真的、是要查抄嗎？官爺我說了，我們不是虎嘯山莊的人……”他方才還想著該找個法子把胭脂弄走，這會兒卻什麽也顧不得了。

校尉見他往前，手摁腰刀喝道：“來人！”一個士兵上前，猛地向著王莊主踹了一腳，拔刀出鞘。

王莊主慘叫了聲，往後跌倒滾了一滾。

那校尉見他這樣狼狽而且不再硬闖，才哼道：“關門！”轉身出門後，士兵們將虎嘯山莊的大門帶上了。

元夕看清了這幕，也不管王莊主死活，匆匆折回。

漸漸地到了正午。

虎嘯山莊外頭，已經被北鎮來的士兵們團團圍住，大門跟後門以及側門都加派了人手看管，仿佛一個蒼蠅也飛不出去。

老太爺先前被王莊主的話驚嚇到，昏厥過去，周大娘給他餵了一顆山參丸，還是不醒。

陶蠻道：“這樣不是法子，得找個大夫來看看，對癥下藥才好。”

老富貴道：“如今前後都有官兵把守，哪裏還能請到大夫。”

元夕悄悄道：“我看老爺子是驚厥了，不如用銀針給他調氣，我略懂一二，就是不敢輕易下手。”

陶蠻欲言又止，周大娘在旁道：“這時侯什麽不敢的？快來給老爺子試試。”

見周大娘把元夕拉走，老富貴看陶蠻，低聲問：“陶夫人，您是最消息靈通的，你也聽說了那些話？二娘子……是不是真的、不大好呢？今兒這些人就是來抄家的？”

陶蠻心裏也有些沒底，卻還是一笑：“我聽說的那些，也未必是真的。”

李順也格外壓著嗓子，微微顫地問：“我們姑奶奶真的得罪了皇上？要被誅九族了？”

陶蠻一怔，想了想道：“你們別急，我聽說的，跟你們聽得大概又不一樣。”

原來陶蠻所聽說的版本，確實跟老富貴聽來的不太相似。

陶蠻其實是前日就知道了，她的人脈畢竟極廣，又有不少商場上的知道她跟虎嘯山莊的關系，自然有人提前跟她通風。

有一個在京內的客商叫人捎信，說是京城最近傳的很熱鬧的一段話，竟是說……魏王殿下為了個女子惹怒了皇上，龍顏震怒，魏王也被皇上軟禁在宮內勒令思過等等，不知真假。

不過，好事之徒總是多的，有人在議論之餘，自然是百般打聽到底是哪家的名媛，何處的天仙，竟會引得魏王殿下也動了凡心甚至沖冠一怒。

誰知這一探聽不要緊，竟打聽出是個尋常下堂婦人，而且名聲不佳，出身更是一般的很。

一波三折，民間的熱議更是高漲了，滿京城裏但凡下堂過且並未二嫁的女子都有了嫌疑。

本來沒有人往言雙鳳身上去想，可不知哪個突然提起，說是看到過晉王殿下跟那個原先是兵部侍郎夫人的言雙鳳同行等等……言雙鳳之前偏在北鎮，又跟魏王差不多同一時間回京，頓時對上了。

京內簡直要炸開鍋了。

那商人得到這消息，迫不及待地跟陶蠻通了信，而在這消息來的路上，京城內的風雲自然是又不知變幻了多少。

所以，此刻就連陶蠻也無法分清，言雙鳳現在到底是怎樣了。

不過，聽了陶蠻的話，老富貴跟李順的心跟爬山似的，現在稍微又落定了些。

之前他們只認為是小魏王恨上了言雙鳳，現在看來，仿佛還有所轉機。

陶蠻出了門，元夕跟在身後：“老爺子的情形好了些，大概一刻鐘左右能醒過來，安心調養或許無礙，但如果再受驚的話就……”見左右無人，他又道：“夫人，我看這場面好像真的不容樂觀，今日是不是來錯了。”

日頭有些耀眼，陶蠻不做聲，擡頭看著天色。

元夕低低道：“守門的是北鎮衙門的人，不然，我用銀子賄賂賄賂，至少讓夫人先……”

陶蠻忽地一笑：“你以為我現在能走得了麽？”

元夕皺眉：“好好地，總不能真的白搭進去。”

陶蠻嘆了口氣，回想先前來的那兩次：“你覺著那位殿下，是什麽樣的人？”

元夕垂眸：“魏王殿下麽，我怎麽敢妄議……”

陶蠻回頭看他：“你就說，他是不是個會將整個山莊斬草除根的？”

元夕屏息，終於苦笑：“娘子，我說句實話，如果是我聽聞中的魏王殿下，莫說是區區虎嘯山莊，就算是十個百個，他要除也是極容易的事。”

“然後呢？”

元夕嘆道：“可若是我見過的那位‘吉祥’，我不信他會做此事。”

陶蠻不由笑了：“那……咱們就再來賭一賭吧。”

元夕有點擔憂，陶蠻道：“再說，我畢竟見過他，要真的大廈將傾，就算今日我沒出現在這裏，也是逃不了的。不如咱們就賭好的一面。就賭……他對鳳兒的心吧。”

陶蠻說完後看向元夕道：“你要是不願意，就按照你方才說的法子，先行離開。”

元夕蹙眉看著她：“娘子若是嫌棄我了，早早打發了我豈不好，還全了我的名聲。”

陶蠻打趣道：“什麽名聲，你還想要個貞節牌坊不成？”

“牌坊不敢當，”元夕一笑：“只想要個您心裏的忠貞不二罷了。”

陶蠻摸了摸他的臉，有些憐惜地，若有所思地說：“如果真過了這關，回頭……我想個法子，咱們就……”

還未說完，就聽到一聲叫嚷：“什麽虎嘯山莊，簡直是龍潭虎穴，我就不該一而再地跑到門上來！”

原來是王莊主在廳內暴跳如雷，悔不當初。

陶蠻跟元夕面面相覷，卻見王嬌早從廳中退了出來，王大小姐對陶蠻道：“我爹還罵我烏鴉嘴，卻不想想是他自己自作自受。”

陶蠻道：“這就是聰明反被聰明誤，你離他遠點兒，他這會兒發瘋，指不定做出什麽來。”

王嬌問：“夫人，咱們……不會真的都會被砍頭吧？”

陶蠻笑問：“怕了？”

王嬌摸了摸脖子，嘆道：“我也不知，不過若真這樣的話，那也算是命吧，就是……怪可惜的。”

漸漸黃昏，眾人都餓了，李嬸只好先去跟周大娘做了晚飯，原本莊子裏的供給極為富裕，畢竟上下只有二十幾號人，可如今多了陶蠻跟王莊主的人馬，就有點捉襟見肘令人頭疼了。

還好王莊主等擔心自己脖子上的腦袋，戰戰兢兢提心吊膽，哪裏有心思吃飯。

夜幕降臨之時，院門被打開，燈籠火把的光芒中，有幾道身著黑衣的影子飛快地閃了進來。

中間走的慢的一位卻是熟人，此人正是北鎮府的張守備，他身旁跟著的是孟同甫。

孟同甫望著那些閃向莊院內的人影，焦急地：“大人，這不妥吧？”

“妥不妥的，”張守備道：“你跟他們說去……那可是京城大理寺的上差。他們要拿人，誰敢阻攔？”

孟同甫盯著那些閃爍的火把，眼中也有簇簇火苗：“就算言雙鳳真的在京城得罪了、得罪了皇上，那山莊這裏老的老小的小，就真的都沒活路了？他們老太爺那麽大年紀又病懨懨的，這要顛簸到牢裏去，我看不用到牢房就……”

話還未說完，就聽到裏頭一聲慘叫，張守備跟孟同甫一驚，趕忙沖向裏間，卻見院中有個人倒在地上，身上鮮血淋漓，看那架勢顯然已經氣絕。

孟同甫震驚地看著這一幕：“這是幹什麽？”

張守備也呆了：“怎麽竟動了手，不是說帶人回衙門的麽？”

此刻裏頭又有數聲慘呼傳來，孟同甫怒道：“這是要反了天了！就算是大理寺的人也不能不審就殺吧！”他拔刀出鞘，向前沖了過去。

“稍安勿……”張守備還未說完，孟同甫早已不見了蹤影。

聽著耳畔的異響，張守備看著地上那具屍首，驚詫之極：“這、這到底是怎麽回事，難道、難道王爺真的想把山莊……”

且說孟同甫提刀向內沖去，正見裏頭人仰馬翻，天下大亂，萬馬山莊的王莊主被一個黑衣人追著，受傷腿軟倒地，孟同甫及時地怒吼道：“還不給老子住手！”

他掄刀扔了過去，把那黑衣人逼退了一步。

王嬌大叫著“爹”，不顧一切地跑向王莊主，黑衣人細細一看兩人，在孟同甫趕過來之前，飛快地撇下他們父女而躍向裏間。

剛才孟同甫的刀砍到了旁邊的柱子上，他趕緊上前拔了出來，呵斥王嬌道：“都別嚎了！死不了！”

王嬌扶著正在慘叫不已的王莊主，六神無主：“孟同甫，快救救我爹。”

孟同甫見那些黑衣人紛紛往裏頭沖去，知道他們的目標是殺到裏間，心頭寒意滋生：“我管不了你們了，不想死就趕緊找個地方躲起來！”

此刻，耳畔聽到不知是誰叫了聲：“失火了！”孟同甫扭頭一看，果然南院似乎有火光冒出，這簡直是腹背受敵。

恰在此時候，張守備總算帶人沖了進來：“孟參軍……”

孟同甫扭頭道：“大人，這些人不是來捉人的，他們是想殺人，還要放火！您還要坐視不理嗎？”

張守備心中天人交戰，火光中，不知怎麽竟想起當初他帶人來捉拿趙襄敏的時候，言雙鳳罵自己身為父母官卻不作為的那些話。

此刻就如同當初面對少陽山胡子一般，到底是該出手，還是明哲保身？當時還有個小魏王指點迷津引著他亡羊補牢，現在……

沒時間多想，張守備猛一跺腳：“死就死！”拔刀叫道：“都給我上，救人，救火！”

守備營的人得令，四散而去各自行事。張守備跟孟同甫循聲向著內院而去，地上陸陸續續又有幾具屍首，孟同甫提心吊膽，生恐看見一個自己熟悉的人，但耳畔的喊殺聲卻逐漸消停，直到進了內宅，兩人不約而同止步。

地上不出意外地也有死人，但令人詫異的是，死的並沒有一個山莊之人，卻是那些隨他們前來的自稱是大理寺欽差的。

孟同甫最掛心老太爺等：“老富貴！順大哥！”他大吼了幾聲，迫不及待地向裏跑去。

張守備則站在原地，呆若木雞，這些黑衣人都是武功高強之輩，把山莊這些人都加在一起，只怕也打不過其中一個。就算是守備營的武官，輕易也匹敵不得，本以為將有一場硬仗，怎麽突然就都死了？

張大人試著踢了踢地上一具死屍，滿腹驚疑，正要俯身查看，便聽到一個熟悉的聲音，悠然道：“張大人，別來無恙？”

張守備驚的幾乎跳起來，忙回身，卻看到一張雖似久違而並不陌生的臉。

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